L'imagerie par résonance magnétique (IRM) cardiaque ou IRM cardio est un examen instrumental diagnostique de troisième niveau qui utilise des champs électromagnétiques et des ondes de radiofréquence qui ne sont pas nocifs pour la santé.

Diagnostic des maladies cardiaques
La résonance magnétique cardiaque permet d'étudier le cœur en profondeur et de donner une réponse précise sur sa fonctionnalité (à la fois en ce qui concerne les ventricules gauche et droit) et la présence d'altérations dans la structure du muscle cardiaque ou du péricarde.

L'IRM cardio est indiquée pour :

• myocardite suspectée ;
• étude des cardiomyopathies et de l'insuffisance cardiaque ;
• évaluation de la vitalité et de l'ischémie dans les cardiopathies ischémiques ;
• maladies cardiaques congénitales ;
• maladies de l'aorte ;
• maladies du péricarde ;
• évaluation de la masse cardiaque ;
• valvulopathie.

L'IRM cardio, grâce au produit de contraste, permet de visualiser la présence de lésions structurelles du cœur, telles qu'observées en cas de crise cardiaque, myocardite, inflammation du péricarde, etc., que les lésions soient récentes ou non.

Règles de préparation

La résonance magnétique cardiaque ne diffère pas, en phase d'exécution, d'une résonance magnétique traditionnelle, mais nécessite une plus grande collaboration du patient car les séquences sont acquises lors d'apnées de courte durée. Pour son exécution et son interprétation, la présence d'un technicien radiologue, d'un radiologue et d'un cardiologue aux compétences spécifiques est requise.

L'examen dure entre 40 à 60 minutes. Le patient est installé en position couchée dans le tube de l’IRM. Il est équipé d’un casque audio qui étouffe les bruits produits par la machine et qui lui permet de recevoir les instructions du technicien. Quatre électrodes sont appliquées sur la poitrine du patient pour enregistrer en continu son rythme cardiaque. Une plaque de plastique recouvre la poitrine pour recevoir les signaux d’IRM nécessaires à la formation de l’image.

L’acquisition d’une image en IRM dure entre 2 et 20 secondes. Pour éviter que la qualité des images ne soit pas perturbée par la respiration, leur acquisition s’effectue en apnée (le patient doit retenir sa respiration pendant environ 5 à 20 secondes). Le technicien va demander au patient de façon répétée de retenir sa respiration tout au long de l’examen.

Le produit de contraste (MDC)
Les produits de contraste (MDC) sont des substances utilisées en imagerie diagnostique, en radiologie et en IRM, pour rendre certaines structures du corps humain mieux visibles. Le produit de contraste utilisé en IRM est différent de celui des examens radiologiques utilisant des rayonnements ionisants. En fait, un élément rare est utilisé : le gadolinium. Les réactions d'hypersensibilité à cet élément sont rares et généralement bénignes.

L’infirmier installera un accès veineux sur le bras du patient pour injecter le produit de contraste à travers un cathéter. Le produit de contraste sera introduit à peu près à mi-parcours de l'examen car l'étude du cœur implique dans un premier temps l'acquisition d'une série d'images sans contraste, pour délimiter les composantes tissulaires de la lésion, complétées par les acquisitions après administration de MDC par voie intraveineuse.

Après l'examen, l'agent de contraste sera éliminé dans l'urine en moins de 24 heures.

Contre-indications à l'IRM cardio avec MDC
La situation clinique de certaines personnes peut être une contre-indication à l'IRM, en particulier les patients concernés par :

• un stimulateur cardiaque ;
• des neurostimulateurs ;
• des pompes insérées dans le corps pour la libération de chimiothérapie en oncologie ;
• des éléments métalliques avec magnétisme ;
• des prothèses d'oreille interne.

La majorité des pacemakers et des défibrillateurs implantables de dernière génération sont compatibles avec l’examen. Dans le cas d'un patient porteur d’un stimulateur cardiaque de dernière génération, le contrôle et l’activation de certains paramètres de l'appareil du patient (effectués par le cardiologue) sont obligatoires avant l’exécution de l’examen.

Des allergies spécifiques ou une insuffisance rénale ou hépatique sévère sont également des contre-indications à l'examen. Pour cette raison, une prise de sang sera nécessaire en amont. De plus, dans le cas des personnes allergiques, des médicaments désensibilisants seront prescrits, à prendre quelques jours avant l'examen.

L'imagerie par résonance magnétique avec contraste est également contre-indiquée pendant la grossesse et l'allaitement, sauf dans certains cas particuliers où l'abstention est plus risquée que l'exécution.

Au-delà de ces situations, l'IRM cardio est une méthode sûre qui peut être appliquée à n'importe quel sujet.

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